Per autofinanziamento si intende la capacità di un’azienda di coprire le esigenze di gestione, pagare i debiti e fare investimenti solo con risorse finanziarie proprie. È una specie di risparmio che l’impresa riesce a garantirsi, evitando così di ricorrere a finanziamenti esterni e di aumentare l’indebitamento (per esempio tramite il credito bancario o l’emissione di obbligazioni), di far entrare nuovi soci (ad esempio collocando nuove azioni) o di intaccare il capitale proprio (o capitale sociale, se ci sono dei soci). La fonte dell’autofinanziamento sono gli utili (differenza tra ricavi e costi) che risultano dal bilancio d’esercizio, in particolare gli utili netti, cioè gli utili risparmiati (differenza tra utili conseguiti da una parte e, dall’altra, quelli distribuiti e accantonati come riserve). Se nel bilancio l’autofinanziamento dipende dagli utili, la liquidità effettivamente a disposizione dell’impresa è però data dal flusso di cassa.