Un’azione rappresenta una quota del capitale sociale di una società per azioni e, se è quotata, viene negoziata nei mercati finanziari regolamentati, come la borsa. Acquistando azioni un investitore diventa socio della società e acquisisce i diritti (partecipare agli utili), i poteri (votare in assemblea) e i rischi (sopportare le perdite) collegati. Collocare le azioni sul mercato permette alle società di finanziarsi con capitale proprio e ai risparmiatori di investire i loro risparmi. Il rendimento delle azioni dipende dalle performance economiche della società che le emette. In base ai diritti patrimoniali e amministrativi che conferiscono agli investitori, le azioni possono essere ordinarie, privilegiate e di risparmio.