Il debito pubblico è l’ammontare dei debiti contratti da uno stato per finanziare la spesa pubblica (ad esempio per fornire servizi alla collettività) attraverso l’emissione di titoli di stato sia a breve termine (come i BOT emessi dal MEF) che a medio-lungo termine. Non va confuso con il deficit pubblico, cioè il disavanzo fra entrate e uscite del bilancio dello stato. Il debito pubblico in sé non è un indicatore della solidità economico-finanziaria di uno stato, a essere significativo è il rapporto tra debito pubblico e PIL (ad esempio secondo i criteri d’ammissione all’eurozona non dovrebbe superare il 60%).