Venture capital in inglese significa capitale di rischio. In ambito finanziario indica un investimento di medio-lungo periodo nel capitale di rischio di una società non quotata in borsa. L’investimento riguarda imprese emergenti o comunque giovani con notevole potenziale di crescita. Quando invece un’operazione simile riguarda aziende in una fase più avanzata del ciclo di vita si definisce di private equity. Il venture capital rientra nella finanza complementare, cioè l’insieme degli strumenti di finanziamento a disposizione delle imprese alternativi al credito bancario. 

L’investitore (venture capitalist) può essere, ad esempio, un fondo di investimento, una società finanziaria, una banca o un privato (detto business angel). Il venture capitalist non si limita a investire denaro, ma porta in azienda competenze, esperienza etc. Investe per disinvestire quando il valore della società sarà aumentato: si assume cioè un rischio alto (rischio d’impresa) in attesa di un rendimento alto, che ad esempio può ottenere dalla vendita delle proprie quote a terzi o all’imprenditore originario, o dalla quotazione in borsa dell’azienda.