Le stock option funzionano come opzioni call di tipo americano e hanno come sottostante azioni, rappresentative del capitale di rischio di una società. Un piano di stock option è un modo particolare di distribuire azioni, con cui un’impresa dà a manager, componenti del consiglio di amministrazione e dipendenti (capitale umano) la facoltà di acquistare azioni già esistenti, o di sottoscrivere azioni di nuova emissione, dell’azienda stessa entro una certa scadenza e a un prezzo predefinito (prezzo di esercizio), più basso rispetto a quello di mercato. Chi acquista l’opzione può realizzare un capital gain se, in seguito, il prezzo di mercato delle azioni sale. In azienda le stock option vengono usate come benefit (integrazione in natura della normale retribuzione in denaro) e incentivo per promuovere produttività e fidelizzazione.