Il capitale umano è l’insieme delle persone che lavora per un’impresa e come concetto si avvicina a quello di risorse umane. Rispetto a espressioni come personale, dipendenti e forza lavoro, evidenzia il valore aggiunto dato dalle caratteristiche dei singoli, non intesi quindi come risorse intercambiabili ma strategiche. Infatti in senso lato il capitale umano è il complesso di attitudini innate e di competenze, abilità, conoscenze maturate attraverso la formazione e l’esperienza che le persone mettono a disposizione dell’azienda. Il capitale umano è un vantaggio competitivo per l’impresa, il sistema economico e, più in generale, la collettività in virtù degli effetti positivi che genera: ad esempio a livello aziendale aumenta la produttività e favorisce l’innovazione, a livello sociale influisce positivamente su aspetti come salute e criminalità. Per un’impresa il capitale umano è un asset intangibile e uno dei fattori di produzione, insieme al capitale fisico (asset materiali come capannone, macchinari etc.) e al capitale finanziario. Nello sviluppo del capitale umano sono essenziali gli investimenti, prima nell’istruzione scolastica e universitaria, in seguito nella formazione permanente.