Nel linguaggio comune rivalsa significa rimborso per una spesa sostenuta o risarcimento per un danno subito. È un termine comune a vari ambiti, in cui assume significati più specifici. In campo giuridico il diritto di rivalsa o di regresso è in generale il diritto al rimborso, di quanto pagato al creditore, che spetta a un condebitore nei confronti degli altri condebitori solidali (cioè corresponsabili nell’adempiere un pagamento). In particolare, nel caso di un mutuo ipotecario o chirografario garantito da fideiussione, il garante dopo aver pagato il creditore, in virtù della solidarietà tra fideiussore e debitore, può far valere il proprio diritto di rivalsa sul debitore inadempiente chiedendo il rimborso delle somme pagate tramite un’azione di regresso (in alternativa può ricorrere a un’azione di surrogazione). 

Nel settore assicurativo la rivalsa è invece la richiesta di rimborso da parte della compagnia assicurativa al cliente, che non ha rispettato le condizioni della polizza, dei danni comunque risarciti alla controparte danneggiata. È il caso tipico dell’assicurazione per responsabilità civile auto, quando l’assicurato provoca un incidente guidando in stato di ebbrezza, con patente scaduta etc.