Una commodity è una materia prima o un bene standardizzato, con caratteristiche qualitative equivalenti e indipendenti dal produttore, quindi un bene indifferenziato. Nella definizione di commodity rientrano beni eterogenei: prodotti agricoli come il mais, bestiame, metalli industriali come il rame, metalli preziosi, prodotti energetici come il petrolio o l’energia elettrica. La standardizzazione rende le commodity facilmente negoziabili sul mercato: sono infatti trattate con ordini per contratti d’acquisto e vendita in apposite borse merci, dove viene fissato il loro prezzo. Inoltre le commodity possono essere il sottostante di strumenti finanziari derivati come i futures, le opzioni e gli swap (rispettivamente sotto forma di commodity futures, commodity options, commodity swap). Vengono infatti negoziate, soprattutto come futures, in borse finanziarie dedicate. Sulla base delle variazioni dei prezzi delle commodity vengono elaborati appositi indici di materie prime, che fanno da indicatori sull’andamento delle singole commodity o di specifici insiemi di commodity. L’andamento delle commodity e dei loro indici viene replicato dagli ETF e da particolari strumenti finanziari scambiati in borsa e legati alle materie prime chiamati ETC (exchange traded commodity).