In generale un benchmark è un parametro di riferimento. In ambito finanziario indica un indice di riferimento ad esempio per un certa categoria di titoli (ad esempio obbligazioni con determinate caratteristiche) o per un paniere di titoli, come accade con i fondi di investimento.

Prima di fare un investimento finanziario il benchmark serve a valutarne il rischio; successivamente dà una misura del suo rendimento e della qualità della sua gestione.