Il valore attuale netto (in sigla VAN), in inglese net present value (NPV), è un metodo per stabilire la convenienza di un investimento. Quest’ultimo è inteso come impiego di risorse nel lungo periodo che di norma prevede delle uscite all’inizio e, in seguito, delle entrate: ad esempio investimento in titoli, lavori pubblici, progetto imprenditoriale o personale. Il VAN tiene conto del valore del tempo: infatti per valore attuale di un importo si intende il suo valore espresso come se fosse disponibile oggi, grazie a un tasso di attualizzazione (o tasso di rendimento o costo opportunità). Il valore attuale permette così di confrontare direttamente flussi di cassa che avvengono in momenti diversi. 

Il valore attuale netto si basa sul valore attuale del flusso di cassa netto dell’investimento: in pratica è dato dalla differenza tra il valore attualizzato dei flussi negativi (uscite) e quello dei flussi positivi (entrate) previsti, cioè futuri, generati dall’investimento. Il metodo di calcolo può variare in base alle componenti del flusso di cassa netto impiegate. Un investimento fa prevedere un profitto se il VAN è maggiore di zero (quindi se è positivo) e, comparando più investimenti, è preferibile quello con VAN più alto. Viceversa se il VAN è negativo l’investimento può portare a perdite.