Crowdfunding significa finanziamento collettivo. Si tratta di una formula di finanziamento “dal basso” con cui si raccolgono fondi per realizzare progetti personali e imprenditoriali, oppure di valore sociale, civico, culturale etc. grazie al contributo diretto di tanti soggetti (quali privati cittadini, imprese, investitori, banche, associazioni). Chi cerca fondi e chi è disposto a dare il proprio sostegno si incontrano in genere su apposite piattaforme online di crowdfunding, che possono essere generaliste o specializzate. Esistono diversi modelli di crowdfunding, tra cui:

• Donation crowdfunding che consiste nel raccogliere donazioni.
• Reward crowdfunding, il più diffuso, che prevede una ricompensa per i sostenitori.
• Lending crowdfunding con cui i finanziatori fanno prestiti a fronte di interessi.
• Equity crowdfunding con cui i sostenitori partecipano al capitale di rischio di imprese non quotate in borsa (soprattutto nuove, di piccole-medie dimensioni e innovative, come le startup), acquisendone in cambio quote del capitale o azioni.

L’equity crowdfunding fa parte della cosiddetta finanza complementare, cioè l’insieme degli strumenti di finanziamento alternativi al credito bancario tradizionale (sotto forma di prestiti, mutui o fidi). Inoltre per le imprese è un’alternativa sia all’autofinanziamento, sia al ricorso ad altri canali di finanziamento esterni (misure di finanza agevolata, come i contributi a fondo perduto, ed emissione di obbligazioni). Con l’equity crowdfunding la raccolta di fondi avviene attraverso piattaforme online, in Italia autorizzate e vigilate da CONSOB, che possono essere gestite da banche o da altri soggetti.