Il dividendo è la somma che spetta ai soci di un’impresa: deriva dalla ripartizione degli utili (differenza tra ricavi e costi, al netto dell’accantonamento a riserva) in proporzione alle quote o azioni possedute da ciascun socio. Viene distribuito una volta che l’assemblea dei soci ha approvato il bilancio d’esercizio e deliberato sulla distribuzione degli utili: in genere viene distribuita una parte degli utili, mentre l’altra copre perdite pregresse o entra a far parte del patrimonio netto dell’azienda. L’assemblea può comunque decidere di non distribuire il dividendo in caso di bilancio negativo (rischio d’impresa) oppure per destinare gli utili a obiettivi specifici, ad esempio investire nell’attività (autofinanziamento). Ciò vale per le azioni ordinarie, mentre certi tipi di azioni possono dare il diritto al dividendo a prescindere dai risultati del bilancio e dalla discrezionalità dell’assemblea dei soci. In linea di massima quindi chi acquista azioni può ricevere ogni anno il dividendo sugli utili realizzati l’anno precedente: i dividendi sono una parte del rendimento dell’azione, l’altra è il capital gain. Il rapporto tra il divedendo unitario di un’azione e il suo prezzo di mercato (dividend yield) è un indicatore di rendimento del titolo stesso e un parametro di valutazione dell’azienda emittente.